Thé en vrac ou sachet : grades, matériaux et différences en tasse

En bref

Le thé en vrac contient en général des feuilles entières ou peu brisées, plus aromatiques et réinfusables ; le sachet classique renferme surtout des fannings ou du thé CTC, qui infusent vite et foncent la tasse. Un sachet en mousseline, nylon ou PLA garni de feuilles entières réduit l'écart. Dans les deux cas, comptez environ 2 g pour 12 cl.

Fannings — Les fannings sont, selon l'article « Tea leaf grading » de Wikipedia, les petits fragments de feuilles qui restent une fois triés les grades supérieurs vendus en vrac ; les plus fins sont classés dust (poussière), et ces deux grades servent presque exclusivement aux sachets de thé.

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Entre le thé en vrac et le thé en sachet, la différence ne tient pas au contenant mais à ce qu’il y a dedans : la taille des feuilles, la façon dont elles ont été travaillées et la place dont elles disposent pour infuser. Un sachet peut contenir de la poussière de thé comme des feuilles entières, et un vrac peut être fait de brisures. Cet article s’appuie sur les grades de feuilles décrits par Wikipedia, sur les consignes de Palais des Thés et de Dammann Frères, sur Kusmi Tea et sur une décision de l’autorité britannique de la publicité. Il ne traite que de l’arôme, du goût, de la couleur et de la praticité.

Ce que contient un sachet classique : les grades de feuilles

Le thé est trié par taille après fabrication. L’article « Tea leaf grading » de Wikipedia décrit quatre grandes catégories :

Catégorie	Ce que c’est	Exemples de grades	Usage courant
Feuilles entières	feuilles longues, peu cassées	OP (Orange Pekoe, « longues feuilles torsadées sans bourgeons »), FOP, TGFOP	vrac
Brisures	morceaux de feuilles plus gros que les fannings	BOP, grade brisé principal	vrac et certains sachets
Fannings	petits fragments restant après le tri des grades supérieurs	BOPF, PF	sachets, presque exclusivement
Dust	fannings aux particules extrêmement fines	PD, D1	sachets

Plus le grade est fin, plus la surface de feuille en contact avec l’eau est grande. Kusmi Tea résume l’effet : les fannings et le dust « infusent vite » mais donnent une tasse plus simple, alors que les feuilles entières ou légèrement brisées gardent leurs huiles essentielles, leurs arômes et leurs nuances. L’article « Tea bag » de Wikipedia rappelle que les fannings sont, au départ, les restes une fois mises de côté les feuilles vendues en vrac.

Orthodoxe ou CTC : deux façons de travailler la feuille

Un thé dit orthodoxe est fabriqué selon les méthodes traditionnelles : la feuille est roulée, puis triée en feuilles entières, brisures, fannings et dust. Le thé CTC (crush, tear, curl : écraser, déchirer, rouler) passe entre des rouleaux couverts de dents qui le transforment en petites billes dures. D’après l’article « CTC tea » de Wikipedia, la première machine a fonctionné en 1930 au jardin d’Amgoorie, en Assam, et le procédé s’est répandu à partir de 1950, surtout en Inde et en Afrique.

Ce que cela change dans la tasse, toujours selon Wikipedia :

La couleur : le CTC donne vite une liqueur foncée, rouge brun lorsqu’il est bouilli à l’indienne.
Le goût : une liqueur forte, peu amère, mais un goût plus uniforme d’un thé noir à l’autre.
L’usage : cette infusion rapide convient aux sachets ; chez beaucoup de grands producteurs, 80 à 90 % de la production sont de petits grades brisés destinés aux mélanges pour sachets.

Le CTC a aussi son propre système de grades, distinct de celui des thés orthodoxes. Wikipédia précise que les premiers sachets étaient pensés pour des feuilles broyées, et qu’une minorité de sachets contient des feuilles entières de thés orthodoxes.

Les matériaux des sachets

Le matériau compte surtout parce qu’il détermine quelle taille de feuille le sachet peut retenir et quelle forme il peut prendre.

Papier filtre : un mélange de fibres de bois et de fibres végétales, parfois de chanvre d’abaca blanchi, selon Wikipedia. Certains sachets intègrent une couche de fibre thermoplastique (PVC ou polypropylène) pour être scellés à chaud ; le premier sachet en papier scellé à chaud a été breveté en 1930 par William Hermanson. Son maillage fin retient les fannings et le dust.
Mousseline : un tissu fin, souvent de coton. Palais des Thés vend ses thés en mousseline et note que la plupart sont emballées une à une.
Nylon : maillage synthétique utilisé pour les sachets tétraédriques, dits pyramidaux.
PLA (acide polylactique) : un plastique d’origine végétale. Dammann Frères l’emploie pour ses sachets depuis 2021 et le décrit comme une matière biosourcée issue du maïs ou de la canne à sucre. Son sachet Cristal, mis au point en 1980, est transparent pour laisser voir les feuilles.
Soie : le matériau des premiers sachets vendus par le négociant new-yorkais Thomas Sullivan, d’après Wikipédia ; Wikipedia la cite encore pour certains sachets pyramidaux.

Les sachets en nylon, en PLA ou en mousseline ont un maillage assez ouvert et une forme assez ample pour accueillir des feuilles entières, ce que permet rarement un petit sachet de papier.

La place laissée aux feuilles

Une feuille entière s’ouvre en infusant. Plus le sachet est étroit, moins elle peut le faire. Le sachet tétraédrique a été lancé par la marque PG Tips en 1997, selon Wikipedia, précisément pour donner de l’espace aux feuilles.

Le seul chiffre public vient d’une décision de l’Advertising Standards Authority britannique du 23 juillet 2014. Unilever y a démontré que son sachet pyramidal offrait 77 % de place en plus qu’un sachet rond (99 % selon sa modélisation), et que, à thé et quantité égaux, il infusait davantage après 40 secondes et après 2 minutes. Tata Global Beverages, propriétaire de Tetley, avait pourtant fourni ses propres essais, qui ne montraient aucune différence. L’ASA a jugé la publicité justifiée, mais les deux séries de mesures divergent : la forme du sachet joue sans doute, à un degré qui reste discuté.

Pour le vrac, la question se pose dans l’infuseur : un panier ou une théière à grand filtre laisse les feuilles se déployer, une petite boule serrée beaucoup moins. Notre comparatif des infuseurs à thé détaille les formats.

Infusions successives

Les feuilles entières se prêtent à plusieurs infusions. Kusmi Tea l’écrit pour les thés en vrac de qualité, et Palais des Thés pour l’oolong, qui « peut infuser longtemps, et même plusieurs fois ». C’est le principe même du gongfu cha, où un même gaiwan de feuilles donne six infusions ou davantage. Les fannings et le dust, qui livrent l’essentiel de leur goût très vite d’après Kusmi Tea et Wikipedia, se prêtent mal à cet usage.

La dose : peser le vrac, compter les sachets

Palais des Thés compte 2 g de thé pour 12 cl d’eau, et précise que chacun de ses sachets contient 2 g : le sachet est donc prédosé pour environ 12 cl. Pour une grande tasse, il faut deux sachets ou une dose de vrac adaptée. Le vrac se pèse sur une balance précise à 0,1 g, recommande la maison, ou se mesure avec une cuillère doseuse.

Tous les sachets ne pèsent pas 2 g : les essais cités par l’ASA portaient sur des sachets de 3,125 g, le poids standard au Royaume-Uni. Lisez le poids net et le nombre de sachets sur la boîte. Les températures et durées par famille sont dans notre guide du temps d’infusion du thé.

Conservation

Palais des Thés cite cinq ennemis du thé : l’air (et l’oxygène qu’il contient), la lumière, la chaleur, l’humidité et les odeurs, que les feuilles absorbent vite. Le vrac y est particulièrement sensible ; la maison conseille une boîte hermétique et opaque, de préférence en métal. Les mousselines, emballées une à une dans la plupart des cas, sont mieux protégées tant que l’emballage reste fermé. Une boîte de sachets nus se conserve comme du vrac.

Praticité : quand le sachet a l’avantage

Kusmi Tea reconnaît au sachet un avantage net : un sachet, de l’eau chaude, et la tasse est prête, sans dosage ni accessoire. Le vrac demande un infuseur, une dose et un peu de rangement, mais il laisse choisir la quantité, réinfuser et voir les feuilles. Pour offrir ou découvrir plusieurs thés, notre guide pour choisir un coffret de thé compare les coffrets en vrac et en sachets.

Critère	Vrac	Sachet classique (papier)	Sachet en mousseline, nylon ou PLA
Feuilles	entières ou brisures, selon le thé	fannings, dust ou CTC le plus souvent	feuilles entières possibles
Infusion	plus lente, nuancée	rapide, tasse vite foncée	intermédiaire
Réinfusion	oui, pour les feuilles entières	peu adaptée	selon les feuilles
Dose	libre, à peser	fixe (2 g chez Palais des Thés)	fixe
Conservation	boîte hermétique et opaque	boîte fermée	souvent emballé un à un

Repères chiffrés

Selon Wikipedia (article « CTC tea », consulté en 2026), la première machine CTC (crush, tear, curl) a tourné en 1930 au jardin d'Amgoorie, en Assam ; ses rouleaux dentés réduisent la feuille en petites billes qui infusent vite et donnent une liqueur foncée, adaptée aux sachets.Wikipedia, CTC tea, 2026
Le tableau de préparation de Palais des Thés (consulté en 2026) compte 2 g de thé pour 12 cl d'eau et précise que chacun de ses sachets contient 2 g de thé ; il conseille une balance précise à 0,1 g pour peser le vrac.Palais des Thés, How to prepare tea, 2026
Dans sa décision du 23 juillet 2014, l'Advertising Standards Authority britannique a jugé établi qu'un sachet pyramidal PG Tips offrait 77 % de place en plus qu'un sachet rond, mesures à l'appui sur des sachets de 3,125 g, alors que Tata (Tetley) produisait des essais sans différence d'infusion.Advertising Standards Authority, ASA Ruling on Unilever UK Ltd, 2014
Dammann Frères a mis au point son sachet transparent Cristal en 1980 (Jacques et Didier Jumeau-Lafond) et fabrique ses sachets depuis 2021 en PLA, une matière biosourcée issue du maïs ou de la canne à sucre, selon la page historique de la maison consultée en 2026.Dammann Frères, Notre histoire, 2026
Selon Palais des Thés (Bruits de Palais n° 68, 2015), le thé en vrac est particulièrement sensible à l'humidité et à l'air et se garde dans un récipient hermétique et opaque, comme une boîte en métal, tandis que la plupart des mousselines sont emballées une à une.Palais des Thés, Comment bien conserver son thé ? (Bruits de Palais n° 68), 2015

FAQ

Le thé en vrac est-il meilleur que le thé en sachet ?

Pas par nature : tout dépend de ce que contient le sachet. Un sachet classique renferme surtout des fannings ou du thé CTC, qui donnent vite une tasse foncée mais moins nuancée, selon Kusmi Tea et Wikipedia. Un sachet en mousseline ou en PLA garni de feuilles entières se rapproche du vrac, qui garde l'avantage de la réinfusion et du choix de la dose.

Combien de thé en vrac pour remplacer un sachet ?

Palais des Thés compte 2 g de thé pour 12 cl d'eau, et chacun de ses sachets contient justement 2 g. Pour une tasse de 25 cl, prévoyez donc environ 4 g de vrac. Les sachets n'ont pas tous le même poids : les essais cités par l'ASA britannique en 2014 portaient sur des sachets de 3,125 g, le poids courant au Royaume-Uni.

De quoi sont faits les sachets de thé ?

Le plus souvent de papier filtre, un mélange de fibres de bois et de fibres végétales comme l'abaca, parfois doublé d'une fibre thermoplastique pour le scellage, selon Wikipedia. Les sachets pyramidaux sont en nylon, en PLA ou en soie. Dammann Frères fabrique les siens en PLA depuis 2021, et plusieurs maisons françaises proposent des mousselines de coton.

Comment conserver le thé en vrac et les sachets ?

À l'abri de l'air, de la lumière, de la chaleur, de l'humidité et des odeurs, selon Palais des Thés. Le vrac se garde dans une boîte hermétique et opaque, de préférence en métal. Les sachets emballés un à un sont mieux protégés, mais une boîte ouverte de sachets nus craint les mêmes ennemis que le vrac.